사람에게 외골격(Exoskeleton)을 장착하면, 뇌가 팔다리를 움직이기 위해 근육에 신호를 보낼 때 우리 몸에 장착된 외골격에도 신호가 전달돼 무거운 짐을 쉽게 들거나 치타처럼 빠른 속도로 달릴 수 있다. 이 기술을 활용하면 군인을 가공할만한 위력을 가진 살인 기계이자 병기인 ‘슈퍼 솔져’로 만들 수 있다.

호모 사피엔스(Homo Sapiens)의 진화

동양에는 인간의 나이에 관한 여러가지 표현이 있다. 공자(孔子)는 일찍이 논어(論語) 위정(爲政) 편에서 “나는 열다섯에 학문에 뜻을 두었고, 서른 살에 바로 섰으며, 마흔 살에 미혹되지 않았고, 쉰 살에 천명을 알았으며, 예순 살에 귀가 순했고, 일흔 살에 마음이 하고자 하는 바를 따랐지만 법도에 넘지 않았다”고 했다.

공자의 이 말로부터, 15세를 지학(志學), 30세를 이립(而立), 40세를 불혹(不惑), 50세를 지천명(知天命), 60세를 이순(耳順), 70세를 종심(從心)이라고 부른다.

이와 유사하게 91세를 100세를 바라본다고 망백(望百), 99세를 백(百)자에서 일(一)을 빼면 백(白)자가 되는 데에서 나온 백수(白壽), 100세를 100세 이상의 나이라고 상수(上壽), 111세를 황제의 나이라고 황수(皇壽), 120세를 하늘에서 준 타고난 나이라고 천수(天壽)라고 부른다.

인간의 수명은 얼마나 될까? 나이에 대한 표현 중 120세를 하늘에서 준 수명이란 의미로 천수(天壽)라고 한다. 건강을 잘 관리하고 불의의 사고 등을 당하지 않으면 120세까지 살수있다는 의미일 것이다.

그렇다면 유전자 기술과 4차산업혁명 핵심 기술로 인해 인간의 수명은 얼마만큼 길어질까. 4차산업혁명 시대를 맞아 미래학자들은 인간의 수명이 하늘이 준 천수인 120세를 넘어 150세, 더 나아가 영생할 수 있다고 주장한다.

현생인류가 사람과 사이보그의 중간 단계를 뛰어넘으면 사람은 로봇인지, 사람인지 구분이 힘든 포스트휴먼(Post Human), 즉 신인류시대로 진화할 전망이다. 포스트 휴먼은 생물학적 한계를 뛰어넘어 늙지도, 죽지도 않는 영생(永生)하는 새로운 인간이 된다.

트랜스휴머니즘(Transhumanism)

4차산업혁명 시대를 맞아 과학과 기술이 인간의 능력을 향상, 진화시켜 새로운 인간 종(種)으로 진화시킬 것이란 트랜스휴머니즘이 구체화되고 있다. 허황된 꿈으로 여겨졌던 트랜스휴머니즘은 과학기술 발전과 함께 실현 가능한 개념으로 받아들여지기 시작하고 있다. 그 연장선 상에서 인류의 진화는 현생 인류인 호모 사피엔스(Homo Sapiens) - 트랜스 휴먼(Trans Human) - 포스트 휴먼(Post Human)으로 이루어질 것으로 전망되고 있다. 그 중간 과도기적인 트랜스 휴먼(Trans Human)은 증강 인간(Augmented Human), 슈퍼 휴먼(Super Human)이라고 할 수 있다.

'신인류'로 불리는 포스트 휴먼은 기계, 기술과 융합되며 인간과 기계의 경계가 사라진 인간과 기계의 잡종이다. 사물인터넷 시대가 사물계와 전자계의 결합에 중점을 두었다면, 사이보그 시대에는 신경계와 전자계의 결합에 중점을 두고 있다.

트랜스휴머니즘은 과학과 기술을 이용해 사람의 정신적, 육체적 성질과 능력을 개선하려는 지적, 문화적 운동이다. 이것은 장애, 고통, 질병, 노화, 죽음과 같은 인간의 조건들을 바람직하지 않고 불필요한 것으로 규정한다. 트랜스휴머니스트들은 생명과학과 신생 기술이 그런 조건들을 해결해줄 것이라고 기대한다.

4차산업혁명을 맞아 세상은 ‘인간 재디자인’, ‘인간 리모델링 시대’로 진화하고 있다. 눈과 심장 등 일부 장기는 이미 기계나 다른 사람의 것으로 대체되고 있다. 육체와 정신까지 업그레이드 되며 다양한 삶에 도전할 수 있는 현실이 머지 않아 보인다.

과학기술의 진화로 인간의 능력이 업그레이드 되는 증강 인간(Augmented Human), 즉 슈퍼 휴먼(Super Human)이 출현하기 때문이다. 증강 인간이란 의수, 의족뿐 아니라 인공 장기, 인공 혈관, 웨어러블 로봇 등을 통해 신체의 기능이 향상되고, 나아가 AI칩이 두뇌에 심어져 인지 기능과 감정까지 확장된 인간을 말한다. AI와 두뇌를 첨단 기술로 결합하면 인간의 능력을 극대화할 수 있는 길이 열린다.

4차산업혁명이 성숙된 미래 사회에서 인간이 어떤 모습으로 살아갈지를 전망하기는 상당히 어렵다. 30년후인 2050년대의 시대상을 상상해보면, 생태계의 붕괴로 인류의 상당수가 죽거나 문명 이전의 상태로 돌아갈 가능성, 인류가 호모 사피엔스의 모습을 유지하기는 하나 생명과학기술의 발전으로 150세 이상의 평균 수명이 가능한 트랜스 휴먼(Transhuman)으로 살아가는 것, 인류가 지금과는 다른 새로운 종인 포스트 휴먼(Post Human)으로 진화하는 것 등 여러 종합적 시나리오를 고려해 볼 수 있다.

4차산업혁명 시대를 맞아 머지않은 미래에 인간은 로봇과 사랑을 나눌지도 모르며, 로봇과 협력하거나 경쟁 관계속에서 살아갈 수 있다. 또, 공간과 현실의 제약 없이 현실세계와 가상세계가 구분되지 않는 모호한 세상에서, 노화와 죽음을 거스르는 불멸을 향해 나아갈지 모른다.

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